Lo scrisse il giudice della Corte suprema americana Oliver Wendell Holmes Juniornel l’opinione di minoranza della sentenza Compañía General de Tabacos de Filipinas verso Collector of Internal Revenue, nel 1927. La frase è stata poi incisa sul cornicione della sede dell’Internal Revenue Service, un’agenzia del Dipartimento del tesoro americano incaricata di raccogliere le tasse federali, a Washington DC.